Baron Von Toolbooth & The Chrome Nun - Paul Kantner, Grace Slick, David Freiberg - Grunt Records - RCA - BMG Entertainment 1973

band
Paul Kantner - chitarre elettriche ed acustiche, voce, effetti elettronici.
Grace Slick - pianoforte, voce.  David Freiberg - basso, voce, tastiere.
Guests : Jerry Garcia - chitarra elettrica, pedal steel, banjo.
Chris Ethridge - basso.  Robert Hunter - testo di "Harp Tree Lament".
Craig Chaquico - chitarra elettrica.  John Barbata - batteria. Papa John Creach - violino.
Jack Traylor - chitarra acustica e voce in "Flowers of the Night".
Mickey Hart - batteria, percussioni.  David Crosby, Pointer Sisters - voci.

Paul Kantner, Grace Slick, David Freiberg "Baron Von Toolbooth & The Chrome Nun".
Successivo a "Blows against the Empire" (1970) ed a "Sunfighter" (1971) : "Baron Von Toolbooth & The Chrome Nun" ebbe grandissimi spiegamenti di mezzi ed idee e personalita' musicali. Dal punto di vista dei suoni e delle voci ripercorre gli stili dei due dischi precedenti. Belli, bellissimi. Paul Kantner, Grace Slick, David Freiberg ne fanno un grande disco di rock elettro-acustico con spruzzate di psichedelia : soprattutto nell' uso dei cori, negli intrecci vocali, nelle tastiere ed in alcuni testi. Non e' un album psichedelico in toto, sia detto. I suoni dei Jefferson anni '67/ '68/ '69 : qui sembrano lontanissimi. Il disco sintetizza le idee musicali e sulla vita di Paul e della Grace; ed e' una lunga dedica alla figlia della coppia Kantner-Slick : China. Il titolo Baron Von Toolbooth ... Sembra sia stata una presa in giro scherzosa di David Crosby nei confronti di Paul Kantner a far propendere il chitarrista dei Jafferson : per questo simpatico titolo del disco. Piu' precisamente : Ii titolo dell' album riprende proprio i soprannomi che il mordace amico David Crosby aveva dato ai due : Baron Von Toolbooth, a Paul Kantner per i suoi tratti di autoritarismo tedesco ed il piglio da leader; Chrome Nun (la suora cromata) alla cantante Grace Slick, per la sua attitudine di missionaria, ma di tutto quello che e' alternativo e proibito.
"Baron Von Toolbooth & The Chrome Nun" ha anche qualche deviazione nel progressive, ma e' un LP che si puo' solo catalogare in quei grandi dischi del Rock, e nulla piu' ... che non hanno una denominazione stilistica precisa. Solo un Grande Disco Rock D.O.C.

"Ballad of the Chrome Nun" porta la firma Freiberg Slick. E' un bel rock, ottimamente ritmato da basso e batteria che vengono sorretti dal piano della Slick e dalle diverse chitarre ritmiche. Le voci che si sovrappongono ed uniscono nell' inciso sono molto belle. La chitarra che regala note pulite e' quella di Jerry Garcia; ma le' a voce della Slick che sovrasta il tutto.
"Fat" della Slick ha un filo di tastiere sotto un piano che giganteggia. E lei, Grace, e' l' unica voce solista del pezzo con ai cori le Pointer Sisters. Una bellezza.
"Flowers of the Night" e' di Jack Traylor che ne e' anche la voce in primo piano. Il brano e' piuttosto "mosso" da basso e chitarre grintose che stanno sul fondo del pezzo e poi vengono fuori a sprazzi con brevi fraseggi. Jack e' raddoppiato da Grace spesso. Nel finale ecco irrompere la tipica chitarra rock jeffersoniana su un tappeto di Freiberg ''acidino''. Una gran bella song.
"Walkin' " della coppia Kantner-Slick e' una bella song nella quale i Due vi prendono parte convogliando le loro voci ottimamente. Si tratta di una country rock song elettro-acustica nella quale anche il violino si prende la sua parte di riflettore. Breve intervezzo pulito di chitarra elettrica. Poi tutto torna alle ritmiche, melodie, coralita' : iniziali.
"Your Mind Has Left Your Body" e' di Kantner. Apre con una chitarra che dall' hawaiano si trasforma subito in distorta. Poi Kantner la conduce nei suoi schemi : magica e sognante. Quindi con l' avvento anche della Slick e dei suoi gorgheggi il pezzo decolla portando (piu' avanti) dentro se' echi di sint e di una chitarra che deborda tra il pulito ed il distorto. Grande brano suggestivo con pennellate simil-acide.
"Across the Board" e' della Slick. Con un pianoforte ritmico come struttura portante e tastiere sulle quali sembra pattinare, Grace prende in mano il suo brano elevandolo con i suoi gorgheggi; quindi cambio di ritmo, ed una ottava sopra sembra modificarsi, nonostante il tempo rockeggiante; i sint lo debordano di progressive fino all' arrivo di una splendida e grezza chitarra elettrica che attacca uno dei soli piu' belli della compagnia Jefferson.
"Harp Tree Lament" e' a firma di Freiberg/Hunter e si sente. Freiberg la riempie di tastiere, Hunter di poesia. Il cantato non e' esaltante. Ma i rafforza-cori sono molto belli. Finake in pop-style.
"White Boy" e' di Kantner. Che pezzo! Progressive in apertura con chitarra acustica e piano che accompagnano le voci straordinarie di Kantner che si mescola a quella della Slick. Piano e percussioni fraseggiano mentre ancora la Slick dietro a Kantner e' insueparabile. Entrano anche fragili e distorte chitarre con un filo di sint.
"Fishman" porta la firma solitaria della Slick. Appare come un brano pischedelico nelle sonorita' gioca nella forza dei bassi. Quindi devia in una rockeggiante song con puliti inserimenti chitarristici di Garcia anche sovraincisi.
"Sketches of China" porta la doppia firma Kantner Slick. Echi di gong aprono una ballata psichedelica dettata dalle sognanti e magiche tastiere di Frieberg. Grace e Paul sono magnifici. Pianoforte ed acusticita' in mezzo al tutto non primeggiano ma si amalgano ad un orgia di rock in perfetta simbiosi con le voci. Stacco solistico di guitar e la'-laila'-la' ... quindi : batteria su' a temporeggiare ed esaltarsi con le voci ancora a condurre la song fino al suo finale in pieno stile rock.

I Tre intestatari del lavoro non era la prima volta che si trovavano in studio di registrazione insieme. Ma questa volta David Freiberg (dei Quicksilver Messenger Service) vede il suo nome accanto a quelli di Paul Kantner e Grace Slick grazie al fatto che suona basso e tastiere e che e' coautore di due dei dieci brani del disco. "Baron Von Toolbooth & The Chrome Nun" presenta tantissimi ospiti. Ex Jefferson Airplane, e tantissimi altri nomi : tutti grandi : di quella che veniva definita San Francisco Bay Area. Ci sono ancora Jerry Garcia, Robert Hunter e Mickey Hart dei Grateful Dead, c' e' David Crosby; c' e' Chris Ethridge dei Flying Burrito Brothers; ci sono alcuni ex componenti dei Jefferson Airplane e che poi entreranno nei Jefferson Starship; The Pointer Sister ... Jack Traylor che firma e canta "Flowers of the Night" ...
... Ma se vogliamo scriverla tutta : questo e' un disco nel quale Grace Slick fa la parte della padrona di casa. Grace, sempre in quel 1973, fece uscire il suo bel album solo "Manhole". La grande cantante dei Jefferson canta in "Baron Von Toolbooth & The Chrome Nun" : ogni traccia del disco e ne scrive o co-scrive sei pezzi su dieci. "Baron Von Toolbooth & The Chrome Nun" usci' nel mercato discografico USA nel 1973 ed entro' (nelle vendite) tra i primi 100. "Blows against the Empire" di tre anni piu' giovane ando' al numero 20. Dischi che nel tempo sono stati gratificati dal fascino del passaparola, del "... te lo presto, ma me lo restituisci !" ... Dischi bellissimi che hanno i suoni di un' "Era" del Rock che ci piace ricordare come la Migliore della sua Storia.

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